He venido trabajando en este campo desde fines del decenio de 1960, cuando empecé mi tesis de doctorado (“Towards a Methodology for Planning Science and Technology in Underdeveloped Countries”) en el programa de Investigación Operacional y Ciencias de Sistemas Sociales de la Escuela de Negocios Wharton en la Universidad de Pennsylvania. Durante la preparación de esta tesis asesoré al Consejo Nacional de Investigación en el Perú, al Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT) de México, al Departamento de Asuntos Científicos y Tecnológicos de la Organización de Estados Americanos (OEA), a la Junta del Acuerdo de Cartagena, y al Ministerio de Industria, Turismo, Comercio e Integración en el Perú.
Entre 1973 y 1979 tuve a mi cargo la coordinación del Proyecto sobre Instrumentos de Política Científica y Tecnológica (Proyecto STPI), que publicó una treintena de libros y monografías en los diez países que participaron (Argentina, Brasil, Colombia, México, Perú, Venezuela, Egipto, India, Corea del Sur y la República de Macedonia). En 2013 organizamos un evento para revisar la experiencia de este proyecto y sus impactos cuarenta años después que se inició, en el cual contamos con la participación de la mayoría de los coordinadores de los equipos nacionales del proyecto STPI, así como de representantes de una nueva generación de estudiosos del tema. Los resultados de este evento han sido publicados a fines de 2014 en un libro electrónico Looking Back to Move Forward: A forty-year retrospective of the Science and Technology Policy Instruments (STPI) Project.
En 1977 publiqué un libro con mis ensayos sobre política científica y tecnológica en el Perú (Tecnología, planificación y desarrollo autónomo), en 1979 participé activamente en la Conferencia Mundial de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo de las Naciones Unidas, y en 1982 el Fondo de Cultura Económica de México publicó una selección de mis trabajos en el volumen 42 de su “Serie de Lecturas.” Conjuntamente con Jean-Jacques Salomon y Celine Sachs-Jeantet editamos a principios del decenio de 1990 un volumen sobre ciencia, tecnología y desarrollo, que fue publicado en inglés, francés y castellano. Mi libro Knowledge and Innovation for Development: the Sisyphus Challenge of the 21st Century fue publicado en 2004 en Inglaterra, y en 2011 el Fondo de Cultura Económica publicó Ciencia, Tecnología, Innovación. Políticas para América Latina, un texto que reseña sesenta años de experiencias en la región, examina la situación actual de la ciencia y la tecnología, y plantea una agenda para el futuro; la segunda edición de este libro fue publicada en diciembre de 2013. En 2017 el Fondo de Cultura Económica publicó el libro que escribimos con Lucía Málaga Un Desafío Persistente: Políticas de ciencia, tecnología e innovación en el Perú del siglo XXI.
Desde fines del decenio de 1990 he venido estudiando la manera en que la producción y utilización de conocimientos científicos y tecnológicos se ha ido transformando, y ha cambiado nuestra concepción de lo que son “desarrollo” y “progreso”. He planteado la idea de que estamos viendo el “ocaso de la era de Bacon”, en referencia a las contribuciones seminales que Sir Francis Bacon hizo a la metodología de la ciencia. La compleja situación que enfrentamos en el siglo 21 puede entenderse mejor desde esta perspectiva, que constituye un eje articulador de los cambios en proceso, y que enfatiza las contribuciones que los países en desarrollo y las civilizaciones no-occidentales pueden hacer a la humanidad en los próximos decenios.
Desde la segunda mitad del 2007 hasta el 2013 estuve a cargo, durante dos períodos no consecutivos, de la presidencia del Consejo Directivo del Programa sobre Ciencia, Tecnología e Innovación que financia el Banco Interamericano de Desarrollo y que desde su inicio ha canalizado cientos de millones de dólares para crear capacidades en esos campos. Más recientemente, durante 2020, presidí la Comisión de Ciencia, Innovación y Tecnología del Congreso de la República en la cual inauguramos las primeras audiencias públicas virtuales durante la pandemia del Covid-19.
Como resultados de mis trabajos, investigaciones, actividades y responsabilidades en estos campos, en 2017 recibí el premio Robert K. Merton de la Asociación Internacional de Sociología, que se entregó por primera vez en esa oportunidad y reconoce el trabajo pionero de Merton en los estudios sociales de la ciencia y la tecnología.
Los trabajos seleccionados en este campo son: